В 1962 году война Советского союза и США переросла в угрозу для всего мира. Во время Кубинского ракетного кризиса могла начаться третья Мировая война, в которой было бы задействовано ядерное оружие. В строгой секретности Совет Безопасности Объединенных Наций заказывает уравнение, по которому можно было вычислить день, когда человечество поглотит себя. Это уравнение было создано итальянским математиком Энзо Валенцетти, и выглядит она так: 4 8 15 16 23 42.
В главном обучающем фильме проекта «Дхарма» Альвар Хансо объясняет, что данный проект был создан с целью изменить одно из этих чисел, тем самым, предотвратив конец света. Изменения уравнения происходили на секретном острове, а результат изменения чисел передавал зашифрованный радиосигнал на секретной чистоте, известной только руководителям проекта. Однако изменить уравнение за счёт манипуляции окружающей среды никому не удалось, и проект провалился.
Фонд Хансо вынуждал учёных института Вик управлять этим уравнением. Так или иначе, пять иероглифических символов были вовлечены в данные вычисления. Эти же иероглифы отображаются на часах обратного отсчёта станции «Лебедь».
В 1988 году солдаты военно-морского флота Сэм и Леонард были поставлены на пост в Тихом океане, чтобы контролировать передачи длинных радиоволн. Одной ночью они перехватили радиоволну с острова, транслировавшую результат изменения чисел, который в то время оставался первоначальным — 4 8 15 16 23 42.
Числа 4 8 15 16 23 42 - номера выживших кандидатов замены Джейкоба на роль "защитника острова". Чисел очень много, и не известно откуда Джейкоб знал, что в живых останутся люди именно под этими номерами.
Также являются кодом, который необходимо вводить в компьютер
станции «Лебедь», тем самым, снижая заряд накопленной электромагнитной
энергии. После ввода чисел таймер становится в положение «108:00»,
указывающее необходимость вновь ввести числа через 108 минут (4 + 8 + 15 + 16 + 23 + 42 = 108).